Ayrton Senna chegou a Portugal como favorito indiscutível para a disputa do Grande Prêmio de Portugal de 1986, que aconteceu no dia 21 de setembro no Autódromo do Estoril.
A fantástica atuação do ano anterior, quando o piloto brasileiro venceu sob um dilúvio com enorme vantagem sobre os seus concorrentes, ainda estava na lembrança de todos os fãs de Ayrton, que gostariam de ver um novo feito na temporada de Fórmula 1 de 1986. 
E, como naquele fim de semana da primeira vitória da carreira, ele marcou a pole position em Estoril com mais de um segundo à frente de Nigel Mansell, da Williams, durante a classificação. O desempenho de Ayrton animou a torcida, que já se preparava para a festa.
Mas a corrida foi bem diferente. A embreagem da Lotus teve problemas na largada, dificultou o engate das marchas e Ayrton Senna teve que se contentar com o quarto lugar, a uma volta de Nigel Mansell, vencedor de ponta a ponta.