O intervalo de três semanas entre o GP da Hungria e o da Bélgica foi marcado pela perda de uma figura lendária: Enzo Ferrari, que morreu no dia 14 de agosto de 1988. Aos 90 anos, o fundador da escuderia italiana era uma das figuras mais respeitadas do automobilismo mundial.
Antes dos treinos em Spa-Francorchamps, a Williams confirmou a ausência de Nigel Mansell por causa do sarampo contraído de um dos filhos. O piloto já havia se sentido mal no GP anterior, mas desta vez ficaria de repouso durante todo o final de semana. Martin Brundle, grande rival de Ayrton Senna na F-3 Inglesa, foi chamado para pilotar o carro no lugar de seu compatriota.
Na classificação do campeonato, o incrível duelo entre Senna e Prost era simbolizado com o empate na tabela em 66 pontos. O brasileiro vinha de três vitórias consecutivas (Inglaterra, Alemanha e Hungria) e tinha em Spa a melhor oportunidade de conquistar a liderança. Apesar do empate em pontos, Senna tinha uma considerável vantagem: tinha seis vitórias no ano, contra apenas quatro do francês – e isso seria decisivo em 1988, já que apenas 11 dos 16 resultados seriam considerados por regulamento (que previa 5 descartes obrigatórios).
