Ayrton Senna foi surpreendido por uma largada espetacular demais para ser verdade de Gerhard Berger. E realmente havia algo errado: o austríaco queimou a largada, acelerando antes, e foi punido com o acréscimo de um minuto ao tempo total de prova obtido, já que na época não existia ainda previsto o ‘drive thru’ com a parada do piloto nos boxes para cumprir a punição.
Mesmo com Berger largando antecipadamente, Senna ainda manteve a liderança até a parada nos boxes, quando os pilotos tiraram os pneus de chuva para colocarem os de pista seca. A McLaren trabalhou melhor com o austríaco, que voltou na frente, mas que estava praticamente sem chances na corrida, já que a punição havia sido anunciada ainda no início da corrida.
Na volta 14, uma situação que é comum no Canadá se repetiu: Nannini teve a infelicidade de atropelar uma marmota, prejudicando a corrida do italiano que vinha em disputa intensa com as McLaren. Cinco voltas depois, enquanto Senna mantinha a ponta, Boutsen disputava o segundo lugar com Prost. Mas o piloto belga acabou sendo muito otimista na manobra de ultrapassagem e, ao pegar uma poça fora do traçado ideal, rodou em direção de Larini, chocando-se com o retardatário. Este seria apenas um dos incidentes numa prova em que apenas cinco carros terminariam na mesma volta. No total, 12 dos 26 pilotos acabaram rodando durante a corrida.