Vindo de uma grande vitória na Bélgica, Ayrton Senna chegou ao circuito de Brands Hatch, na Inglaterra, como um dos favoritos, ainda que a prova não favorecesse a sua Lotus. Após conquistar quatro pódios consecutivos (Áustria, Holanda, Itália e Bélgica), o brasileiro queria estar novamente entre os três primeiros para estabelecer uma de suas melhores marcas do início de sua carreira na Fórmula 1.
Para o final de semana na Inglaterra, o maior desfalque do grid era Niki Lauda, que vinha em uma temporada cheia de problemas. Ainda por cima, o austríaco via seu companheiro de equipe, Alain Prost, liderar o campeonato com 16 pontos de vantagem para Michele Alboreto, da Ferrari. Desta vez, Lauda sequer treinaria devido às dores no pulso, que havia lesionado no GP anterior. O substituto na McLaren foi John Watson, piloto que havia abandonado a Fórmula 1 dois anos antes e que voltaria exclusivamente para uma espécie de despedida.