Assim como no GP do Brasil, que recebeu a abertura da temporada de 1986, a Alemanha foi palco de nova dobradinha brasileira no circuito de Hockenheim, mas não sem uma grande luta pela liderança entre Ayrton Senna, Nelson Piquet e os outros pilotos.
No campeonato, o líder era Nigel Mansell, que vinha de quatro vitórias nas últimas cinco corridas. O britânico tinha 47 pontos, Alain Prost somava 43 e Senna 36, seguido por Piquet, o quarto colocado com 23 pontos. Restavam sete provas para o final da competição.
Durante a classificação, Senna obteve o terceiro tempo com 1min42s329, apenas 0s316 atrás da McLaren de Keke Rosberg, o pole position, enquanto Prost completava a primeira fila para a equipe inglesa de Woking. Gerhard Berger largaria da quarta posição e Piquet do quinto lugar. Mansell era apenas o sexto colocado.