A principal dificuldade do público que acompanhava a primeira corrida da F-1 em Magny-Cours era com relação à infraestrutura da região. O autódromo fica situado em uma região onde, na época, não havia uma rede hoteleira capaz de comportar todo o circo da Fórmula 1. Uma situação bem diferente de Paul Ricard, circuito francês que recebeu a categoria nas seis edições anteriores e que fica próximo à cidade de Marselha, uma das mais desenvolvidas do país.
Na largada, Patrese patinou e a liderança ficou com a Ferrari de Prost. Mansell pulou de quarto para segundo e Senna se manteve em terceiro. Com o problema do piloto italiano, que precisaria escalar o pelotão após cair para o décimo lugar, o brasileiro se preocupou em apenas fazer uma corrida pensando no campeonato.
Com poucas voltas, o motor Honda mostrou a Ayrton Senna que não tinha como enfrentar o Renault da Williams de Mansell em Magny-Cours. O motor de Gerhard Berger, companheiro de Senna, que sustentava a quarta colocação, fez ainda pior: deixou o piloto austríaco na mão ao estourar na sexta volta. Prost mostrava no início que a Ferrari 643, modelo que estreava nesta etapa, era bem superior ao carro usado pela equipe no começo do ano. O piloto da casa se distanciou do britânico e liderou até a volta 21.