A temporada de 1976 foi marcada por uma conquista especial: as Três Horas de Kart de São Paulo, realizada no Kartódromo de Interlagos. Ayrton fez dupla com Mário Sérgio de Carvalho no kart 22, mas a equipe não era considerada uma das favoritas ao título, já que outras duplas eram mais conhecidas no cenário do kartismo nacional: Chico Serra e Dyonisio Pastore; Walter Travaglini e Antônio Estellise, e Antônio Lopes e Affonso Giaffone.
Com apenas 16 anos, em uma época em que os pilotos não começavam a carreira esportiva tão cedo como hoje em dia, Senna fazia parte da 2ª categoria 100cc, mas, mesmo sendo mais novo, correu de igual para igual com os pilotos da 1ª categoria – de uma graduação mais elevada. A corrida teve mais de 180 voltas, com Mário Sérgio e Ayrton em destaque desde a largada.
Pilotando um Mini SS-Parilla, da equipe Rheem, Mário Sérgio e Ayrton começaram a prova disputando a quarta posição. Em sete voltas, já estavam em segundo e, na volta 39, a dupla conseguiu tomar a liderança de Chico Serra e Dyonisio Pastore para, a partir daí, dominarem a corrida até o final das 182 voltas.