Logo em sua segunda corrida na Fórmula 1, no Grande Prêmio da África do Sul, Ayrton Senna mostrou ao mundo que não era um piloto comum. Chegou em 6º e marcou seu primeiro ponto na principal categoria do automobilismo mundial em uma das provas mais cansativas de sua carreira.
Vindo de categorias onde a maioria das corridas não ultrapassava os 30 minutos de duração e tendo completado apenas oito voltas na sua corrida de estreia na Fórmula 1, Senna cumpriria pela primeira vez uma distância equivalente a duas horas de prova.
O problema para o brasileiro também era enfrentar o forte calor da África do Sul nesta época, que aumentaria ainda mais as dificuldades no dia da corrida.
Após os treinos de classificação, o 13º lugar no grid mostrou progresso em relação à estreia no Brasil, quando largou em 17º.
Senna se impôs com veemência diante de seu companheiro na Toleman, o venezuelano Johnny Cecotto. Para se ter uma ideia, o brasileiro superou Cecotto por impressionantes 1s3 – Ayrton anotou 1m06s981, enquanto Johnny fez 1m08s298 e ficou em 19º.
