A preocupação geral dos pilotos em Hockenheim era com o tempo ameaçador. Durante os treinos, foi possível andar em pista seca em alguns momentos, mas a chuva castigou a pista durante todo o fim de semana. Ayrton Senna conquistou a pole position mais uma vez e, claro, queria uma corrida com chuva. Alain Prost, por outro lado, preferia o Sol. No treino que definiu as posições do grid, Senna manteve o tempo registrado na sexta-feira, 1min44s596, 0s277 mais rápido que Prost. Foi a sétima pole de Ayrton em nove possíveis na temporada. A segunda fila foi formada por Gerhard Berger e Michele Alboreto. Se em outras corridas a Ferrari não assustou as McLaren, a expectativa é que dessa vez fosse diferente, já que o time italiano possuía motores V12 e que tinha tudo para ser um diferencial nas longas retas de Hockenheim. No domingo, o caprichoso verão europeu derramou uma garoa fina e intermitente sobre o circuito, mantendo a pista molhada nas 44 voltas do Grande Prêmio. Sem um escoamento moderno, a pista não secou e os pilotos que largaram com pneus de chuva sequer precisaram entrar nos boxes. Na largada, Senna abriu vantagem logo após a primeira curva. Prost demorou um pouco para sair e foi ultrapassado por Berger e Nannini, caindo para quarto. Nelson Piquet, que largou em quinto, arriscou sair com pneus slicks, mas não conseguiu passar da primeira chicane e acertou a barreira de pneus. Ainda levou a Lotus para os boxes, mas era fim de prova para ele. Na quinta volta, a vantagem de Senna para Berger já era de 6 segundos. O brasileiro tentava aumentar a diferença enquanto Prost buscava voltar para o segundo lugar. Na volta 11, um susto para Ayrton.