Grande Prêmio da áfrica do sul

Na largada, o brasileiro teve seu spoiler dianteiro danificado e perdeu duas posições – para Andrea de Cesaris (Ligier) e René Arnoux (Ferrari) – caindo para a 15ª posição. Na volta 6, foi superado por Alain Prost (McLaren), que largou dos boxes e vinha fazendo uma prova de recuperação. Na ocasião, ocupava a 16ª colocação.
No pelotão da frente, Piquet larga mal, perde a ponta para Keke Rosberg, mas consegue recuperar a liderança antes do final da primeira volta.
Naquele momento inicial, o ritmo de Ayrton era ruim, a ponto de ser pressionado por Cecotto. Domar um carro desequilibrado e com pouca potência estava sendo uma verdadeira batalha e a tática era manter seu Toleman vivo em Kyalami. 
Levando assim, o GP começou a ficar interessante para Senna. Na volta 18, Teo Fabi (Brabham) abandonou a corrida, e o brasileiro foi para 15º. Com o problema de Manfred Winkelhock (ATS) na 28ª volta e o abandono de Piquet na 30ª, Ayrton subiu para o 13º lugar.

Sentindo um forte desgaste físico, Senna fazia todo esforço para se manter na pista, mesmo sabendo que o sétimo lugar não lhe renderia nenhum ponto. Mas, como se diz no automobilismo, a corrida só termina na bandeirada e seu primeiro ponto na Fórmula 1 poderia vir ainda na África do Sul. 
A perseverança do brasileiro foi premiada na volta 71, a quatro voltas do fim, quando Michele Alboreto (Ferrari) abandonou a etapa, e enfim, o sexto lugar estava consolidado para Senna.
A dedicação à corrida rendeu um resultado surpreendente. Pontuar logo na segunda prova de sua carreira na Fórmula 1 já demonstrava que ele era especial.  
Quando recebeu os parabéns de Alex Hawkridge, seu chefe na Toleman, Ayrton Senna avisou: “Eu já estou pronto para o pódio. Arranje carro para isso”.

“Tinham me falado que era sétimo e tinha ficado decepcionado depois desse esforço todo. Antes da metade da corrida o carro já estava impossível (de guiar). Tinha um peso no volante e na volta de aquecimento com o tanque (cheio) até a tampa, eu parei e falei pro meu engenheiro que estava impossível de guiar de tão pesado que estava o volante. Aí não teve muito que fazer e fui assim mesmo, mas eu não conseguia guiar o carro, era impossível. Um peso que nunca havia sentido na minha vida. E foi a corrida inteira assim. O motor falhava ainda e aí eu diminuí a potência dele para não quebrar. O Cecotto (companheiro de equipe) vinha junto também, até que ele quebrou, deve ter forçado demais. Eu vinha numa boa até pra não ter que parar, mas não dava. Começou a vibrar e vibrar e o carro vibrava, estava impossível. Eu queria que a corrida terminasse antes da metade porque eu não aguentava mais”, relatou Ayrton, que estava feliz com o primeiro dos seus 614 pontos na Fórmula 1.