1982
Em 13 de novembro de 1982, Ayrton Senna andou pela primeira vez em um carro de Fórmula 3 no Reino Unido. A corrida em Thruxton não valeu pelo campeonato daquele ano, até porque ele já havia se encerrado, mas era o grande teste para o piloto brasileiro, que já sabia que faria a temporada regular de Fórmula 3 Inglesa no ano seguinte.
A equipe era a West Surrey Racing e o modelo do carro era o Racing Ralt RT3/82. Ayrton teve naquele final de semana uma grande exposição de mídia, principalmente pela presença de câmeras da TV BBC, um dos maiores canais de comunicação do mundo.
Na prova, Ayrton enfrentou vários pilotos que disputaram aquela temporada, como o campeão de 1982, Tommy Byrne. Outro piloto também queria aproveitar a oportunidade para mostrar serviço: o argentino Enrique “Quique” Mansilla, companheiro de Senna na Fórmula Ford daquele ano.
Para Dick Bennetts, chefe da equipe West Surrey Racing, Senna era quem certamente roubaria todas as atenções. Afinal, ele mesmo, sendo um experiente dono de equipe, nunca tinha visto um piloto correr tão rápido.
“Ele (Ayrton) vence qualquer um”.
De fato, o brasileiro já começou o desafio na frente. Senna fez a pole em 1min13s34, quatro décimos mais rápido que a pole de Martin Brundle, feita três semanas atrás no campeonato da Fórmula 3 Inglesa. Ninguém além de Senna melhorou o tempo abaixo de 1min14s naquele treino classificatório.
Se na classificação Ayrton já mostrou de cara seu grande potencial, na corrida o talento do jovem piloto ficou ainda mais claro. Senna abriu uma vantagem significativa a cada volta e venceu com a impressionante margem de 13 segundos para o segundo colocado, Bengt Tragardh.
Com o espetáculo que o brasileiro proporcionou, Dick Bennetts e Ayrton Senna apertaram as mãos e fecharam a ida do piloto para disputar a temporada inteira da Fórmula 3 Inglesa em 1983, iniciando assim o último degrau antes de sua estreia na Fórmula 1.
