Os majestosos duelos entre Ayrton Senna e Alain Prost estavam de volta à Fórmula 1. Depois da ausência do piloto francês durante a temporada de 1992, ele voltava a bordo da Williams, com um carro novamente competitivo no campeonato. Já o brasileiro, iniciava a sua última temporada pela McLaren, agora com o motor Ford-Cosworth, após o final da parceria com Honda.
Durante o período de férias e pré-temporada, Ayrton Senna aproveitou para decidir seu futuro no automobilismo. O piloto chegou a fazer um teste com o Fórmula Indy da equipe Penske, no Arizona, a convite de Emerson Fittipaldi. O tricampeão também cogitou tirar um ano sabático, da mesma maneira que Prost havia feito, mas seu sentimento pela Fórmula 1 e pela vontade de competir falou mais alto.
Prost e Ayrton dominaram as atenções já nos treinos para o GP da África do Sul, palco que abria a temporada da F-1 pelo segundo ano consecutivo. Alain Prost fez a pole position em 1min15s696, somente 0s088 mais rápido que o brasileiro. Michael Schumacher foi o terceiro com a Benetton, e Damon Hill, estreante na Williams, foi o quarto no classificatório.
Na largada, Senna pulou na frente, com Hill e Prost nas posições seguintes. Prost demorou a largar e quase perdeu a posição também para Schumacher. Ainda na parte inicial da primeira volta, Hill rodou sozinho e viu todos os carros vindo em sua direção. Nada de mais grave aconteceu e o principal beneficiado foi o alemão da Benetton, que aproveitou para tomar a frente de Prost, enquanto o francês teve que fazer uma manobra para não atingir Damon Hill.
Nas voltas seguintes, Senna, Schumacher e Prost se distanciaram bastante do restante do pelotão. Na volta 13, finalmente o francês consegue superar o alemão em uma manobra corajosa e por fora. O duelo então ficou entre os dois tricampeões mundiais da época. Prost tentou inúmeras vezes ultrapassar Ayrton no mesmo ponto em que tomou o lugar de Schumacher, mas o piloto da McLaren sempre fechava a porta.
Após os líderes completarem 25 voltas, não teve mais jeito para Ayrton. Prost tomou a frente, seguido de Schumacher em segundo. A McLaren perdia desempenho e o brasileiro foi chamado para o box. Na estratégia do pit stop, Ayrton levou a melhor e retomou a segunda posição, já que Schumacher foi mais lento nos boxes. No entanto, o câmbio de sua McLaren apresentou problemas e o rendimento do carro continuou em declínio.
O alemão não desistiu da vice-liderança e, com um motor mais potente, tentou efetuar a manobra na 40ª volta, quando Senna fechou a porta e o alemão acabou rodando após um toque da sua roda dianteira esquerda na traseira direita do brasileiro. Com isso, o piloto da Benetton abandonou e o brasileiro manteve a segunda posição.
Na volta 69, uma grande tempestade caiu no circuito de Kyalami, proporcionando vários abandonos. Uma pena para Senna é que a chuva chegou somente três voltas antes do fim, impossibilitando do brasileiro encostar no rival. O domínio da Williams ficou tão notável que apenas o brasileiro conseguiu terminar na mesma volta do vencedor. Prost venceu em seu retorno à F-1, marcando também a volta mais rápida da corrida em 1min19s492.
O segundo lugar na prova não foi tão ruim, afinal, além dos problemas na corrida, seu novo motor Ford era mais fraco que o Renault da equipe de Frank Williams e a nova McLaren não tinha passado por tantos testes.
O Grande Prêmio da África do Sul também marcou duas boas novas para o Brasil: Christian Fittipaldi (Minardi) fez um bom quarto lugar, seu melhor resultado na F-1, e Rubens Barrichello (Jordan) estreou na categoria.
Gp da áfrica do sul
1º
A. Prost
2º
Ayrton Senna
3º
M. Schumacher
4º
D. Hill
5º
J. Alesi
6º
J. Lehto
7º
R. Patrese
8º
M. Blundell
9º
M. Andretti
10º
K. Wendlinger
11º
P. Alliot
12º
M. Brundle
13º
C. Fittipaldi
14º
R. Barrichello
15º
G. Berger
16º
A. Zanardi
17º
J. Herbert
18º
I. Capelli
19º
E. Comas
20º
A. Suzuki
21º
U. Katayama
22º
D. Warwick
23º
A. de Cesaris
24º
F. Barbazza
25º
M. Alboreto
26º
L. Badoer
72
voltas
26
carros
19
abandonos
1’19”492
volta mais rápida
nublado
Pódio
1º
A. Prost
2º
Ayrton Senna
3º
M. Blundell
2º
posição final
2º
posição no campeonato após a prova
2º
posição de largada
6
pontos somados no campeonato
1’20”755
melhor volta
Foi uma corrida muito interessante até o carro tornar-se indirigível